Après nos premiers pas dans l’Amazonie péruvienne, de Moyobamba à Yurimaguas en passant par Juanjui, nous entamons le début de notre long périple fluvial. Objectif : rejoindre uniquement par les eaux la ville de Belém au Brésil, située à quelques 5000 kilomètres de Yurimaguas.
Nous vous faisons découvrir aujourd’hui la première étape de ce parcours. Une ville de légende, une ville vivante et vibrante : Iquitos au Pérou.
Comme d’habitude, retrouvez toutes nos adresses et bons plans dans les p’tits conseils à la fin de l’article.
Iquitos, le Pérou d’Amazonie
Iquitos est une ville, une grande ville (450.000 habitants). Mais c’est surtout la plus grande ville du monde accessible uniquement par voie fluviale ou aérienne. Et oui, elle n’est reliée au reste du pays par aucune route ! Son aura s’est développée de par son inaccessibilité, et par les films de Werner Herzog et Klaus Kinski.
Mais c’est aujourd’hui une ville moderne où les habitants ont adopté les codes vestimentaires occidentaux et où les boutiques de marques internationales se multiplient comme des petits pains.
Bref, ne venez pas ici pour voir des Indiens courir nus dans les rues. Mais Iquitos est indéniablement une ville à la sauce Amazonienne. Quelle activités faire à Iquitos pour s’imprégner de l’esprit de la ville ?
Se perdre dans l’incroyable marché d’Iquitos
Que de matinées passées à arpenter les allées boueuses et grouillantes du marché de Belen !
Ici, tout n’est que cris, bousculades, odeurs âcres, douces, fraîches, appétissantes, écœurantes. Les stands débordent de fruits et légumes exotiques, de viande (plus ou moins) douteuse, de poissons étranges ou gigantesques, dignes d’un mauvais remake d’Alien et de plantes médicinales.
Pardon madame, c’est bien du crocodile ?
Mais aussi d’insectes, de vers, de crocodile, d’œufs de tortues (que les locaux gobent allègrement en guise d’en-cas) et même de tortues dépecées. Pas de doute, nous sommes en Amazonie !
Ah oui, c’est du croco.
Certes, tous les produits vendus sur ces stands ne sont pas 100 % eco-friendly. Mais une chose est sûre : ce marché est un lieu fascinant pour qui n’a pas peur d’avoir les sens bouleversés !
Koh-lanta Iquitos.
Se promener sur le Malecon, aux portes de l’Amazone
Iquitos est située sur les rives de la rivière Itaya , à quelques brasses du fleuve Amazone.
Arpenter, de jour comme de nuit, les bords du fleuve (la promenade est ici appelée le Malecón) en admirant le paysage changer au rythme des fluctuations du soleil est un spectacle en soi.
Pendant la journée, les amoureux viennent se bécoter sur les bancs publics. L’après-midi, ce sont les enfants qui envahissent les bords du fleuve pour des parties de football endiablées. Et le soir venu, le Malecón est un lieu de promenade privilégié des familles qui viennent profiter de l’air doux de la nuit en savourant une glace.
Replonger dans le passé colonial d’Iquitos
Difficile de le croire mais il fut une époque où de riches Européens vivaient à Iquitos à la mode occidentale. Qu’ils devaient être empotés dans la chaleur moite de la ville, vêtus de leur costume / cravate / chapeau pour les hommes et de leurs robes longues à dentelles / petits botillons / ombrelle pour les femmes.
Iquitos conserve des vestiges importants de ce passé colonial. En témoignent notamment les nombreux azulejos (faïence) qui ornent les murs de la ville.
Et certaines maisons sont encore des témoignages d’une époque (fort heureusement) révolue. Nous avons eu la chance de séjourner à la Casa Morey qui nous a invités à jouer aux négociants en caoutchouc. Cette superbe demeure date de 1913 et a été parfaitement restaurée en souvenir des fastes d’antan. Comment ne pas se sentir transportés dans le passé en entrant dans la magnifique chambre d’une taille impressionnante (plus grande que notre ancien appartement…parisien) et donnant sur le Malecon ? Et l’immersion ne s’arrête pas à la chambre. L’ensemble du bâtiment (y compris la bibliothèque remplie d’ouvrages anciens) permet de se replonger dans l’ambiance début du XXème siècle. En bref, une expérience incroyable !
Découvrir les traditions des peuples de l’Amazonie
Comme nous vous l’avons déjà dit, pas d’Indiens nus à Iquitos (et non, désolés…). Mais si vous voulez en apprendre plus sur tous les peuples de l’Amazonie (pas seulement du Pérou), leurs coutumes, leur vie quotidienne, leurs croyances, leurs vêtements et codes esthétiques (parfois étonnants), nous vous recommandons le Musée des cultures indigènes amazoniennes. L’endroit comporte peu de salles mais elles sont très bien fournies (et bonus : le lieu est climatisé si vous n’en pouvez plus de cuire dans la chaleur moite du Malecon…).
Nous y avons notamment appris plus sur les tribus volontairement isolées de l’Amazonie. Si l’on simplifie, il s’agit de tribus dont le monde actuel connaît l’existence et qui elles aussi nous connaissent (en tout cas ont déjà eu un contact avec notre civilisation) mais qui restent volontairement isolées (pour conserver leurs traditions mais aussi pour se prémunir contre nos maladies qui risqueraient de les décimer). Cette vie à l’opposé de nos standards nous fascine !
Explorer les environs d’Iquitos
Pour qui prend le temps de s’y attarder quelques jours, les environs d’Iquitos ont beaucoup à offrir.
Naviguer sur l’Amazone, de communauté en communauté
Pour un retour à la vie quotidienne amazonienne, rien de mieux que de prendre un des nombreux bateaux-bus qui sillonnent les canaux alentours et relient les communautés, même les plus isolées, avec Iquitos.
Légère averse.
Bon, déjà, prendre un bateau-bus sur l’Amazone, ça en jette. Et comme en plus, vous pouvez aisément aller vous imprégner de l’ambiance des villages qui jouxtent le fleuve, pourquoi se priver ?
Passer un dimanche à Barrio Florido, un petit village amazonien où les enfants jouent au foot pendant que les mamans discutent et que les papas s’arrosent à la cerveza, ça vaut son pesant de cacahuètes, on vous l’assure !
Se baigner dans la Laguna Quistococha
Si la chaleur se fait trop pesante, rien de tel qu’un tour à la Laguna de Quistococha. Késako ? Un grand lac idéal pour se rafraîchir en compagnie de nombreuses familles venues profiter de la plage (et oui, une plage a été aménagée !) et jouer dans des bateaux gonflables sur un lagon émeraude.
Bon, pour être honnêtes le parc de la lagune comprend aussi un zoo particulièrement triste où les animaux croupissent en cage (un zoo quoi)…
En route pour la plage !
Découvrir (un peu) les animaux de l’Amazonie
De nombreux lodges vous permettent aussi de vivre une expérience dans la jungle. Comme nous avions déjà testé la formule en Equateur, on n’a pas essayé à Iquitos. Cependant, les lodges étant proches de la ville, il y a des chances que les animaux soient cachés bien loin d’ici… Choisissez en un le plus loin possible de l’agglomération.
A côté d’Iquitos, il y a bien des animaux, mais ils sont souvent visibles dans des zoos/fermes/refuges :
- Au Fundo Perdido (à Barrio Florido), une sorte de petite ferme/restaurant un peu ni fait ni à faire (ce n’est pas un immanquable) où vous pourrez voir des crocodiles, des anacondas et des pirarucu (un silure gigantesque qui peuple l’Amazone),
- Au Mariposario Pilpintuwasi, qui est un refuge pour animaux destinés à la vente illégale ou récupérés à des propriétaires peu scrupuleux, qui apprenaient par exemple à leurs singes à voler dans les poches ou dans les sacs… Vous y trouverez des perroquets, des singes-araignées, et même un jaguar. A priori le centre est bien géré et il participe à la préservation de dizaines d’espèces de papillons.
Mais force est de constater que les animaux en cage, même pour leur bien, c’est triste… On ne peut que vous conseiller de les voir en liberté. Il n’y a pas mieux que de marcher à l’affût dans la jungle, et de tomber sur un arbre à perroquets, ou sur les traces encore fraîches d’un jaguar…
Iquitos est donc une ville aux multiples visages qui vaut le détour !
Enfin, Iquitos est le point de départ des bateaux pour les 6500 km de la descente de l’Amazone jusqu’à l’océan, au Brésil. Même sans les prendre, observer ces lanchas au port et voir tous les ouvriers s’y démenant est une invitation au voyage. Les travailleurs se passent les marchandises à la file indienne, chargent et déchargent sans relâche les cargaisons impressionnantes qui garnissent les cales, dans la chaleur tropicale. Il y a souvent plus de bière et de Coca que d’eau minérale, ainsi va la vie en Amazonie aussi…
Pour nous , ce sera le début d’un grand et beau voyage le long du fleuve le plus célèbre et le plus méconnu du monde…
A suivre…
Les p’tits conseils pour la route
Hôtel à Iquitos
Nous avons été invités par la Casa Morey à profiter de son cadre exceptionnel : une ancienne maison coloniale avec de grandes chambres d’époque, une bibliothèque scientifique, une petite piscine bien appréciée dans la chaleur moite d’Iquitos et, en prime, un petit-déjeuner bien garni et un personnel attentionné. En un mot, un soupçon de luxe au milieu de la jungle et une immersion au début du XXème siècle garantie. Si vous voulez vous offrir un petit plaisir, nous vous la recommandons !
Hospedaje Golondrinas : une adresse plus simple et plus abordable. Chambre double avec sdb commune à 50 soles (env. 14€). Propre, avec piscine. Toutes les chambres ne se valent pas (l’une d’entre elle est une sorte de box dont les cloisons n’atteignent pas le plafond tandis que les autres sont de vraies chambres en dur).
NB : si vous réservez une chambre via les liens figurant dans cet article, vous ne paierez pas plus cher et nous toucherons une petite commission.
Se déplacer à Iquitos
Les tuk-tuks coûtent 3 soles, parfois 5 pour une plus longue distance. (0€80 / 1€50).
L’embarcadère de Bellavista Nanay vous permettra de prendre tous les bateaux-bus pour visiter les environs. 4 soles le trajet (1€). Si vous avez un petit creux, vous y trouverez en prime plein de stands de nourriture amazonienne pour vous restaurer.
Informations touristiques
Pour glaner de bonnes infos sur les activités à faire autour d’Iquitos, l’office de tourisme iPeru (très efficace) est situé dans la calle Napo, entre la Plaza de Armas et le Malecón.
Bonne route, bon vent !
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